Découverte de l’hypoxie aux jeux olympiques de Mexico

En 1968, les Jeux olympiques d’été se sont déroulés à Mexico. Ayant une hauteur de 2240 m, le site était plus élevé que les sites précédents. La préparation de ces compétitions a donné lieu à l’élaboration de méthodes spécifiques d’entraînement en altitude. En outre, les grands champions coureurs de fond des hauts plateaux du Kenya et d’Éthiopie, même à basse altitude, préféraient continuer à s’entraîner en altitude pour se préparer aux compétitions dans les plaines.

Qu’est-ce qui change avec l’augmentation de l’altitude ?

Avec l’augmentation de l’altitude, la pression atmosphérique diminue. Cela résulte d’un nombre réduit de molécules d’oxygène dans l’air respiré. Un mètre cube d’air respirable en altitude contient une plus faible proportion d’oxygène qu’au niveau de la mer. Cela signifie qu’avec l’augmentation de l’altitude, la teneur en oxygène de l’air respirable diminue progressivement et, en termes simples, l’air devient plus mince. Avec l’augmentation de l’altitude, l’organisme reçoit de moins en moins d’oxygène par respiration. Le corps essaie donc de suivre le rythme en respirant plus vite et en augmentant le pouls afin de fournir à toutes les cellules une quantité suffisante d’oxygène.

Pourquoi l’entraînement en altitude est-il efficace ?

Lors d’un entraînement en altitude, le corps s’adapte principalement à l’air appauvri en oxygène (hypoxie) par une production accrue de globules rouges (érythrocytes). Avec un nombre accru de globules rouges, une plus grande quantité d’oxygène peut être transportée dans le corps, les muscles et finalement dans les cellules. Il en résulte une augmentation importante des performances.

L’entraînement en altitude est-il destiné uniquement aux athlètes de compétition ?

L’utilisation de l’entraînement en altitude a depuis longtemps cessé d’être exclusive aux sports de compétition. On dit que l’entraînement en altitude a une multitude de propriétés intéressantes et bénéfiques pour la santé, notamment dans un champ thérapeutique. Outre l’amélioration de la régulation du système nerveux autonome, il devrait également entraîner une régénération plus rapide des mitochondries, abaisser la pression artérielle et stimuler le métabolisme des graisses, accélérant ainsi la réduction du poids.